As três principais características são: Subjetivismo/Individualismo: Ênfase nos sentimentos, emoções e na visão particular do eu lírico ou personagem. Nacionalismo/Exaltação da Natureza: Busca por elementos que construam a identidade nacional (história, paisagens, índio) e valorização da natureza como refúgio ou espelho dos sentimentos. Idealização (do amor, da mulher, da pátria): Tendência a retratar o amor de forma platônica e inatingível, a mulher como um ser puro e angelical ou fatal, e a pátria como um lugar perfeito e heroico.

O marco inicial foi a publicação de "Suspiros Poéticos e Saudades" de Gonçalves de Magalhães, em 1836.